Il Brooks River scorre per appena 2,4 chilometri, uno dei fiumi più corti dell'Alaska e tra i più significativi. Collega il Brooks Lake al Naknek Lake e ogni estate ospita una risalita di salmoni sockeye abbastanza densa da concentrare più orsi bruni per miglio d'acqua che quasi ovunque sulla terra.
Il Katmai National Park and Preserve protegge circa quattro milioni di acri attorno ad esso. Nessuna strada lo raggiunge, motivo per cui ogni tour Brooks Falls Bear Viewing Tours From Anchorage inizia in volo.
Il Katmai fu proclamato monumento nazionale nel 1918, sei anni dopo l'eruzione del Novarupta del giugno 1912 — il più grande evento vulcanico del ventesimo secolo — che seppellì la valle circostante sotto cenere profonda fino a 200 metri. Il botanico Robert Griggs, inviato dalla National Geographic Society, chiamò il bacino fumante la Valle delle Diecimila Fumate. Gli orsi non furono menzionati nel proclama originale. Il Congresso ha ridisegnato l'area come parco nazionale e riserva nel 1980, momento in cui il salmone e gli animali che se ne nutrivano erano diventati l'oggetto principale del parco.
L'ingresso non è mai stato una barriera. Il Katmai non richiede alcun biglietto d'ingresso, 0 USD, e nessun pass per il parco; il Brooks Camp stesso non ha orari di apertura dei cancelli. È la distanza a fare da guardiano. King Salmon, a circa 460 chilometri a sud-ovest della città, è l'hub regionale e gli idrovolanti completano il viaggio posandosi sul Naknek Lake. Le escursioni faunistiche da Anchorage si spingono verso ghiacciai e fiordi per tutta la stagione, ma le gite giornaliere per l'osservazione degli orsi al Katmai dipendono dai pesci, non dagli orari.
L'ambiente costruito è volutamente limitato. Tre piattaforme rialzate — Falls, Riffles e Lower River — sollevano i visitatori sopra la corrente su legno e acciaio, e un ponte rialzato, aperto nel 2019, ha sostituito il passaggio galleggiante stagionale attraverso il Brooks River. La capacità alla Falls Platform è limitata e le attese sono gestite tramite rotazione dai ranger. Gli orsi si organizzano secondo una gerarchia più antica della passerella: i maschi dominanti occupano il bordo delle cascate, dove i sockeye si lanciano nelle fauci aperte, mentre gli animali più giovani pescano nell'acqua di valle sottostante. Il National Park Service cataloga gli individui per numero e alcuni — 480, 747, 856 — sono seguiti da oltre un decennio. È questa fragile aritmetica di pesci, orsi e spazio, piuttosto che la domanda, a mantenere i tour Brooks Falls Bear Viewing Tours From Anchorage piccoli, pianificati e limitati.
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